Son yıllarda özellikle ABD'de hızla büyüyen pickleball, artık yalnızca yeni nesil bir raket sporu değil, sosyal yaşam, wellness kültürü ve deneyim odaklı seyahat anlayışıyla birlikte yükselen bir sosyal ve kültürel akım olarak konumlanıyor. Her yaş grubuna hitap eden yapısı, kolay adapte olunan oyun dinamiği ve güçlü topluluk hissi sayesinde spor dünyasının en dikkat çekici alanlarından biri haline gelen pickleball Avrupa'da da hızla yayılıyor.
Türkiye'de bu dönüşümün dikkat çeken adımlarından biri ise Akra Hotels'ten geliyor. Akra Didim'de açılan Akra Rackets Club kapsamında Türkiye'ye gelen profesyonel pickleball oyuncusu Megan Fudge ile sporun global yükselişini, Türkiye'de bu alandaki gelişim potansiyelini ve pickleball'un neden bu kadar güçlü bir kültüre dönüştüğünü konuştuk.
Profesyonel kariyeriniz boyunca sizi bugün hâlâ motive eden şey nedir?
Beni en çok motive eden şey hem saha içinde hem de saha dışında sürekli bireysel gelişimi kovalamak ve içimde her zaman canlı tuttuğum kendimi geliştirme isteği. Performansımı sürekli iyileştirme çabam, gelişime olan inancım ve her gün yeni bir şey öğrenme arzum beni motive eden temel duygular diyebilirim. Ancak bunun ötesinde yarattığım etki de çok önemli. Başkalarına ilham verebilmek, bu sporu global ölçekte büyütmeye katkı sağlamak ve bu yolculuğu ailemle paylaşmak da motivasyonumun önemli bir parçası.
Kariyerinizde asla unutamayacağınız bir maç ya da dönüm noktası var mı?
Geçtiğimiz yıl kazandığım US Open Pickleball Championships, kariyerimde önemli bir dönüm noktasıydı. Bu turnuvada hem teklerde hem de karışık çiftlerde büyük mücadeleler vererek şampiyonluklar elde etmek benim için tarifsiz bir mutluluktu. Aynı zamanda APP Tour’da tüm zamanların en fazla profesyonel madalya sayısına ulaşan sporculardan biri olmak da bu turnuvayı benim için daha özel bir yere taşıdı. Verdiğim emeğin karşılığını gerçekten hissettiğim anlardan biriydi.
Daha önce Türkiye’yi ziyaret etmiş miydiniz? Eğer ilk ziyaretinizse, ilk izlenimleriniz neler oldu?
Aslında geçtiğimiz yaz tüm ailemle birlikte Türkiye’ye geldim. Antalya’da çok güzel bir tatil köyünde konakladık ve o dönemde Türkiye’de henüz pickleball yoktu. Bu seyahat benim Türkiye ile ilk tanışmamdı ve ülkenin doğal güzellikleriyle misafirperverliği beni hemen etkiledi. Hepimiz üzerinde kalıcı bir iz bıraktı ve yeniden gelme isteği yarattı.
Didim’de birkaç gün geçirdiniz. Atmosferini nasıl buldunuz?
Didim son derece huzurlu bir yer. İnsana hem zihinsel hem fiziksel olarak yenilenme hissi veren özel bir atmosfere sahip. Ege Denizi kıyısında, tarih ve doğayla iç içe dengeli bir ortam sunuyor. Kendinize odaklanabileceğiniz, sporla bağ kurabileceğiniz ve günlük temponun dışına çıkabileceğiniz bir yer.
Profesyonel spor kariyerinizi aile hayatınızla birlikte yolda sürdürüyorsunuz. Karavan yaşamı bu yolculuğu nasıl şekillendirdi?
Karavan yaşamı bu yolculuğun en belirleyici parçalarından biri oldu. Hayallerimizin peşinden giderken aile olarak birlikte kalabilmemizi sağladı. Çocuklarım hayatımızın seyircisi değil, bu deneyimin aktif bir parçası. Bu yaşam tarzı bize esnemeyi, şükran duymayı ve sürecin tadını çıkarmayı öğretti. Pickleball artık sadece bir spor değil, yaşam biçimimizin önemli bir parçası haline geldi.
ABD başta olmak üzere farklı ülkelerde önemli turnuvalarda yer aldınız. Türkiye deneyiminiz nasıldı?
Türkiye’nin pickleball konusunda hâlâ keşif aşamasında olduğunu düşünüyorum. İnsanlar oldukça meraklı ve ilgili ancak sporu henüz yeni tanıyorlar. Bu da süreci heyecan verici kılıyor. Burada ciddi bir potansiyel olduğunu düşünüyorum ve Akra Didim’in öncülüğünde yeni yerlerin de bu sporun gelişimine katkı sağlayabileceğine inanıyorum. Doğru ortamda sunulan kaliteli deneyimler, spora dair algıyı güçlendiriyor ve büyümeyi hızlandırıyor.
Akra Didim’de gerçekleştirdiğimiz Pickleball Masterclass da bu anlamda değerliydi. Türkiye, Avrupa ve İngiltere’den pickleball federasyon yöneticilerinin katıldığı etkinlikte davetliler, sporun teknik yapısını, oyun dinamiklerini ve hızla büyüyen kültürünü yakından deneyimleme fırsatı buldu. Uygulamalı seanslar ve interaktif buluşmalarla pickleball’un farklı yönlerini birlikte keşfettik.
Bu spor Türkiye’de henüz yeni tanınıyor. Türk spor severlere neden pickleball’u denemelerini önerirsiniz?
Pickleball herkes için uygun bir spor. Başlaması kolay ama ustalaşması zaman isteyen bir yapısı var. Farklı yaş gruplarını, seviyeleri ve geçmişleri bir araya getiriyor. Rekabet, fitness ya da sosyalleşme arayan herkes için farklı bir deneyim sunabiliyor. Türkiye’nin de bu sporun gelişmesi için çok uygun bir yer olduğuna inanıyorum.
Akra Didim Resort & Spa gibi yatırımların Türkiye’de pickleball’un gelişiminde nasıl bir rol oynayacağını düşünüyorsunuz?
Akra Didim Resort & Spa gibi tesisler, spora erişimi artırma ve yüksek standartlarda deneyim sunma açısından önemli. Bunun yanında PSO gibi organizasyonlarla yapılan işbirlikleri de spora daha kurumsal bir yapı kazandırıyor. Bu tür adımların pickleball’un Türkiye’de daha hızlı büyümesine katkı sağlayacağını düşünüyorum.
Pickleball son yılların en hızlı büyüyen sporlarından biri haline geldi. Sizce insanların bu spora yönelmesinin en temel nedeni nedir?
Bence burada erişilebilirlik en önemli faktör. İnsanların kısa sürede adapte olabildiği ve keyif alabildiği bir spor. Bunun yanı sıra, PSO gibi organize yapıların sporu doğru şekilde konumlandırması ve erişimi artırması da ilgiyi destekleyen önemli unsurlar arasında yer alıyor.
Sizce pickleball’u diğer raket sporlarından ayıran en güçlü özellik ne?
Pickleball’un insanları gerçekten bir araya getirme gücü var. Bunu çocuklarım üzerinden de bire bir deneyimledim. Dünyanın neresinde olursak olalım, sahaya çıktıklarında her yaştan oyuncuyla anında bağ kurabiliyorlar. Küçük bir çocuk, profesyonel bir sporcu ve yeni başlayan birinin aynı sahayı paylaşabildiği çok az spor var. Bu kapsayıcılık ve topluluk hissi pickleball’u özel kılan en önemli unsur.