Kariyeri boyunca aldığı tek Oscar ‘Onur’ ödülü olsa da Kirk Douglas’ın 70 senelik kariyeri, Hollywood’un unutulmazları arasına yerleşti. Genelde sert karakterleri oynamayı tercih eden Douglas, hayatını oyunculuğa adadı. 1916’da New York’un Amsterdam bölgesinde doğan Douglas, altı kardeşi ile değirmen işçilerine yemek satarak geçimini sağlıyordu. Oldukça yoksul zamanlar geçiren Douglas, otobiyografisinde 40 üzeri işte çalıştığını yazmıştı.
Okul tiyatrosunda oyunculuğa başladıktan sonra istediği kariyeri bulduğunu dile getiren Douglas, “Hayatımda her zaman bildiğim şey, her zaman sabit olan şey, oyuncu olmak istediğimdi” demişti. Tiyatro okulunu profesyonel güreş kariyeri ve otoparklarda çalışarak karşılayan Douglas’ın gittiği American Academy of Dramatic Arts okulunda sınıf arkadaşları arasında; Lauren Bacall olarak anılan Betty Joan Perske ve Diana Dill vardı.
Kirk ve Michael Douglas (Getty Images)
Gerçek ismi Issur Danielovich Demsky olan Douglas, bir müzikaldeki ilk Broadway gösterisinden sonra Kirk Douglas ismini kullanmaya başladı. 1941’de Amerikan Donanmasına katılan Douglas, yaşadığı bir yaralanma sonucunda görevden ayrılarak 1943 yılında sınıf arkadaşı Diana Dill ile evlendi. Sekiz sene boyunca evli kalan Diana ve Kirk’ün Michael ve Joel adında iki çocuğu oldu. Kariyerinin başlarında tiyatro oyuncusu olmak isteyen Douglas, Lauren Bacall’ın yapımcı Hal B Wallis’e kendisini önermesi ile sinema kariyerine atıldı. Sinemada ilk rolüne ‘The Strange Love of Martha Ivers’ ile başlayan Douglas, ünlü Hollywood yıldızı Barbara Stanwyck ile oynadı.
İlk Oscar ödül adaylıklarını 1949 yapımı ‘Champion’ filmi ile alan Douglas, kariyerinde aday olduğu 3 Oscar'ı da kazanamasa da 1996’da Akademi tarafından sektörde 50 senesini kutlayan bir ‘Onur’ ödülü aldı.
Anti-kahramanları, korkusuz karakterleri ve sert tiplemeleri oynayan Douglas’ın en meşhur rollerinden biri 1951 yapımı ‘Ace In The Hole’ filmindeki cesur gazeteci rolü. Gerçek hikayelerden esinlenen karakterlerin yanı sıra Vincent Van Gogh’u da canlandıran Douglas, 1957 yılında kendi yapım şirketi Byrna’yı kurdu. Şirketine annesinin ismini koyan Douglas, büyük yapım şirketlerinin sürecine karşı kendi sistemini kurdu. Byrna yapımcılığı ile çekilden ‘Spartacus’ filmi 4 Oscar kazandı.
Ekranlara 1970’li yıllarda veda eden Douglas, yıllar sonra ‘Tough Guys’ ve ‘Greedy’ gibi filmlerde görüldü. Yaşlanmasına rağmen enerjisi tükenmeyen Douglas, yönetmen, yapımcı ve yazar gibi roller üstlendi. Dört Amerikan Cumhurbaşkanı için özel elçi olarak çalışan Douglas, 1981 yılında ‘Presidential Medal of Freedom’ onurun aldı. Kariyeri boyunca birçok başarıya imza atan Douglas, aynı zamanda ‘Motion Picture and Television’ vakfına yaptığı $1 milyonluk bağış ile anılıyor. ‘The Ragman’s Son’ başlıklı otobiyografisi ile New York Times’ın en çok satanlar listesinde yer alan Douglas, ‘Dance with the Devil’ ve ‘The Secret’ adlı iki roman daha yazdı.
Diana Douglas, Kirk Douglas, Michael Douglas ve Cameron Douglas 'It Runs in the Family' filminin New York Gösteriminde, 2003 (Getty Images)
İlk evliliğinden Michael ve Joel’un yanı sıra iki oğlu daha olan Douglas’ın tüm çocukları film sektöründe başarıları ile biliniyor. Michael Douglas babası gibi Hollywood’un en ünlü isimleri arasında yer alırken, Eric oyuncu, Peter ve Joel ise yapımcı oldular. 2004 yılında oğlu Eric’i kaybeden Douglas’ın, 1996 yılında bir atak geçirdikten sonra yüzünün bir kısmı felç oldu. Geçirdiği felce ve konuşamamasına rağmen, çalışmalarını sürdüren Douglas, 2003 yılında eski arkadaşı Lauren Bacall, oğlu Michael, torunu Cameron ve eski eşi Diana ile birlikte ‘It Runs in the Family’ filminde oynadı.
5 Şubat 2020’de 103 yaşında hayatını kaybeden Douglas’ın üzücü haberini oğlu Michael Douglas Instagram sayfasından, “Kardeşlerim ve ben büyük bir üzüntüyle Kirk Douglas'ın bugün 103 yaşında aramızdan ayrıldığını duyuruyoruz,” diyerek açıkladı. “Bir eleştirmenin oyuncu olduğumu söylemesine ihtiyacım yok. Kendi yolumu kendim çiziyorum. Kimse benim patronum değil. Kimse asla benim patronum olmadı,” diyen Kirk Douglas, II. Dünya Savaşından sonra ünlenen efsanevi Hollywood oyuncuları arasında yer alıyor.
